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    “王某也愿认购三千两！”

    “李家认购两千两！”

    场面逐渐热烈起来。周文柏与王瑾在一旁记录，心中稍定。督师亲自出面，以威望、实利和信义作保，效果显著。

    就在劝募会顺利进行之时，签押房内，猴子（侯梓）正向坐镇处理日常事务的李文博汇报着暗处的消息。

    “李主事，南京那边，马士英、阮大铖等人对我信阳发行债券之事已有耳闻，据说在朝会上斥之为‘与民争利’、‘形同割据’，但并未有实际动作。左良玉方面，其子左梦庚似与南京某些人往来更密，左良玉本人则依旧按兵不动，但其军中采购粮草的数量，近来有所增加。”

    李文博一边批阅文书，一边头也不抬地问：“北面呢？”

    “清军多铎部已逼近淮安，史阁部仍在扬州苦苦支撑。江北四镇，高杰似有战意，但与其他三镇矛盾颇深，难以协同。另外，”猴子压低声音，“我们派往归德府方向的哨探回报，发现有小股疑似清军斥候的活动痕迹，赵虎将军已加派了夜不收，并命令前出部队提高警惕。”

    李文博停下笔，眉头微蹙：“看来，北面的压力越来越大了。督师这边的债券若能顺利，至少能缓解部分压力，支撑我们继续整军备战。告诉下面的人，各处消息渠道务必保持畅通，尤其是北面和南京的动向，一有异动，立刻来报！”

    “明白！”

    望江楼内的劝募会持续了近两个时辰，初步统计，认购数额已超十万两白银，远超预期。当朱炎最后起身，向在场乡绅商贾郑重一揖时，许多人慌忙还礼，心中那份疑虑，已大半转化为对这位年轻督师的信任与对信阳未来的期待。

    然而，朱炎心中并无太多喜悦。他知道，这募来的银钱，不过是给信阳这台日益沉重的机器添加了些许燃料。真正的惊涛骇浪，还在北方酝酿。信阳这砥柱，能否在中流站稳，考验才刚刚开始。

    第二百八十二章北望烽烟

    信阳城外的校场上，杀声震天。

    新编练的“信阳新军”一营的士兵们，正分成红蓝两方，进行着对抗演练。他们虽大多面容稚嫩，但动作却透着一股与寻常明军迥异的利落与纪律。队正、哨长的口令清晰短促，士兵们闻令而动，交替掩护，前进后撤颇有章法。尤其引人注目的是，其中约有三成士兵手中持有的，正是刚刚量产列装不久的“信阳一式”火铳。

    孙崇德顶盔掼甲，站在一处临时垒起的高台上，目光锐利地扫视着整个演武场。他身旁站着负责协理乡兵整训的李文博。

    “步伐还不够齐！铳手装填太慢！若是虏骑此刻冲来，你们就是活靶子！”孙崇德的吼声如同炸雷，在校场上空回荡，“再来一遍！甲队突击，乙队火力掩护！火铳手，三排轮射，给老子打出点样子来！”

    场中军官立刻传达命令，队伍再次动了起来。铳手们在口令下分成三排，虽然动作仍有些生涩，但装填、瞄准、射击的流程已初具雏形，硝烟次第升起，虽然用的是无头训练弹，但那爆豆般的声响和弥漫的硝烟，已能窥见未来战场的几分残酷。

    李文博看着下方，低声道：“孙将军，新兵操练已三月有余，阵型、号令已基本娴熟，这‘信阳一式’也勉强会用。但……终究是没见过血。”

    孙崇德冷哼一声：“见血？快了！北面什么情况，你又不是不知道。多铎破了淮安，扬州已成孤城，史阁部……怕是独木难支。一旦扬州有失，虏骑饮马长江，下一个目标不是南京，就是我们信阳！现在多流汗，总好过将来在战场上流血殒命！”

    他指着场中那些拼尽全力、汗流浃背的年轻面孔，语气带着一丝不易察觉的沉重：“这些都是好苗子，比老子当年带的那些兵油子强多了。老子得尽量多带些人，从接下来的鬼门关里爬出来！”
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