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    巴西尔点点头，探出脑袋，看向这座包围在山脉与河流间的城市。

    城市不算大，具有鲜明的穆斯林风格，建筑规划十分用心，城市之外有几座村庄，村庄旁边的农田郁郁葱葱。

    “这里很早就有人居住了，但这座城市最早是由奥斯曼人所建。”

    罗伊斯顿解释道。

    “伊萨克皇帝自巴尔干驱除突厥后，相当一部分突厥残部逃到了这里，他们占地为王，征用当地百姓，建造了一座小城堡，曼努埃尔殿下占据这里后，花费了很大力气，准备将这里打造为一座大城市。”

    “为什么要把这座城市当成统治中心呢？”

    巴西尔有些疑惑地问。

    “看上去似乎没多少人。”

    “起初，殿下也不知道该把黑塞哥维那的行政中心放在什么地方，因为这里实在是过于贫穷，任何一座像样的城市都没有，我们必须得自己建造。”

    罗伊斯顿无奈地摇摇头。

    “后来，殿下给您的父亲写了一封信，求取册封的同时，也询问了一下他的意见。”

    “是皇帝指定了这座城市，认为萨拉热窝是整个地区唯一有潜力成为大城市的定居点，建议殿下在这里多下功夫。”

    “好吧，父皇应该是对的。”

    巴西尔抿了抿嘴。

    “不过看样子，曼努埃尔叔叔的努力效果不佳。”

    “实在没办法，人口太少了，整个黑塞哥维那总共只有八万余人，什么都发展不起来。”

    罗伊斯顿叹了口气。

    “包括我们拿下的沿海地区，连一座好一点的港口也没有，当真是一穷二白。”

    “殿下曾邀请君士坦丁堡的港务专家来海岸线考察，他们说，那里基本不具备建造大型港口的资质，达尔马提亚人的群岛横在海岸线前，这使得商船进出十分困难。”

    “这一次，达尔马提亚公国内乱，殿下准备再次出兵，看看能不能要来这些群岛。”

    巴西尔对这些事情不感兴趣，两人不再说话，马车队陆续进城，城头上飘扬着曼努埃尔的旗帜。

    城市中央的街道旁，一座规模庞大的教堂正在建造中，工程师和工人们似乎十分专业，采用的建筑材料除了常见的砖石，竟然还包括了混凝土。

    “金角湾建筑集团，他们也到这里来了。”

    巴西尔认出了建筑集团的徽章，这是一个由君士坦丁堡大资本家出资组建的建筑集团，在宗教建筑上很有研究。

    正走着路，前方传来一阵马蹄声，为首一人穿着黑色外衣，胸口绣着巴列奥略的家族纹章。

    十年的执政生涯让曼努埃尔成长了不少，唇边已经蓄起了胡须，身材也变得更加高大，一双眼睛炯炯有神，在面容上与祖父曼努埃尔二世愈发相像。

    “好久不见，亲爱的巴西尔。”

    曼努埃尔微微一笑，翻身下马。

    “怎么会想到来我这里？”

    “准备回家了，顺路来看看你。”

    巴西尔也笑着走上前，冲曼努埃尔微微欠身。

    “很荣幸来到您的城市，亲爱的曼努埃尔叔叔。”

    “一路走来，黑塞哥维那虽然依旧十分荒芜，但至少局势稳定，人民生活或许贫穷，但他们都能看到希望，这是您的功劳。”

    曼努埃尔叹了口气，摆了摆手。

    “先不说这些，你是怎么回事？我记得你在威尼斯总督的任上已经干了好几年，为什么突然想回去？”

    “威尼斯总督区已经步入正轨了，我请辞了。”

    巴西尔顿了顿。

    “父皇会新派遣一位总督，我不想老是待在总督宫里无所事事，该回去读书了。”

    “读书……也好吧。”

    曼努埃尔有些遗憾地看了看巴西尔。

    “你的大哥查士丁尼在这个年龄已经开始扩张疆域了，你的二哥阿莱克修斯也早早确立了人生目标。”

    “你也长大了，以后想干什么呢？”

    听闻此言，巴西尔的眼里露出一抹恍惚之色，沉默半晌。

    “我不会打仗，没有当君主的才华，不愿像查士丁尼那样整日伪装自己，也不想像阿莱克修斯那样把一生都奉献给上帝。”

    “我大概会回去完成学业，然后看看能不能通过考试进入政坛。”

    “在威尼斯的那些日子，我和不少意大利人文学家建立了书信联系，很多人都建议我四处走走，培养见识，我也就没有乘船，先来拜访一下您的领地。”

    “好吧，这是你自己的事情，祝你成功。”

    曼努埃尔说道。

    “至于人文主义者，有些能用，有些则是国家的蛀虫，千万别把他们的痴心妄想当成真理。”

    “不过，既然你来了，肯定能得到最好的招待，我的妻子和女儿都在圣海伦娜，儿子则送去了君士坦丁堡接受教育，这次是都见不到了。”

    巴西尔点点头，望向正在建造的大教堂。

    他十分清楚，自从曼努埃尔整顿塞尔维亚后，他的实力飞速上涨，攻下黑塞哥维那后，隐隐有成为帝国第一强藩的势头，君士坦丁堡内的一些别有用心者开始造谣诋毁，试图破坏兄弟关系。

    尽管以撒没有对此做出任何评价，承认了曼努埃尔对黑塞哥维那的统治，也允许他借助帝国港口开拓殖民地，曼努埃尔还是不顾妻子的反对，主动将自己三岁的长子利奥送到了大皇宫，请以撒为他提供最好的教育。

    对于这些似有若无的勾心斗角，巴西尔一向十分厌烦，相比于这些，他更愿意与人文主义者打交道，谈论古代典籍，谈论文学艺术，也会谈到治国理政。

    “叔叔，这座教堂是您派人修建的吗？”

    巴西尔指了指面前的大教堂。

    “这般规格，恐怕跟迦太基大教堂都相差无几了。”

    “是的，这是圣萨瓦大教堂，由我个人出资修建，用以纪念塞尔维亚圣人，三百年前的圣萨瓦。”

    曼努埃尔有些自豪地说着。

    “圣萨瓦大教堂预计花费四年时间实现全面完工，落成之后，它将成为这一带最大的正教教堂。”

    “四年时间……您的确是用心了。”

    巴西尔估算着建筑的花费。

    与天主教堂不同，东正教堂不会建造那么高的哥特式尖顶，穹顶部分多为半球形，耗时耗力更少，一般不会像部分天主教堂那样前前后后建造几百年。

    最为著名的东正教第一圣殿，君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂，在查士丁尼大帝的鼎力支持下，也就仅仅建造了五年时间。

    “叔叔，我知道您通过投资和采矿挣到了不少钱，但是……”

    巴西尔斟酌着用词。

    “把这些钱拿来兴修水利，改善民生，会不会更好呢？”

    “唉，有些爱民之心，但还是比皇兄差的远。”
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