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    骑兵离开了，雪橇继续开动，覆盖着白雪的城市清晰可见。

    “我听安德烈亚斯哥哥说，梁赞应该是大公国。”

    伊莉丝好奇地看向狄奥多西。

    “以前是的，十几年前他们试图借助波兰人的力量攻打莫斯科，被莫斯科人教训了一顿，沦为附庸，从大公国降为公国。”

    狄奥多西简单地回答道。

    “我们到来的消息想必已经传到莫斯科了，把衣服穿好，我们准备进城了。”

    莫斯科河正结着冰，透过窗户，狄奥多西看见了冰面上嬉戏打闹的孩子和雪地上赤膊摔跤的青年。

    “不愧是维京人的后裔，竟然如此耐寒。”

    狄奥多西喃喃道。

    “但是他们的城市好差，城外还有不少流民棚户。”

    伊莉丝趴在窗户上朝外看。

    “不说君士坦丁堡和迦太基，就连米斯特拉斯都比不了，差不多跟君士坦丁娜一个水平。”

    “天气太冷，城市也不大，但是周边的村庄挺多，肯定比君士坦丁娜强的。”

    狄奥多西评价道。

    “至于君士坦丁堡……整个地中海都没有一座城市比得上，现在的开罗也就是个偶尔还会撑死人的大农村罢了。”

    雪橇队距离城市越来越近，负责迎客的队伍早就等在一边。

    车门打开，狄奥多西整整衣装，踏上莫斯科的雪地。

    “欢迎你们，来自君士坦丁堡的客人，亲爱的兄弟。”

    为首的骑兵身披裘袍，头戴皮帽，向狄奥多西微微欠身。

    “我是大公的侍卫长，大公正在等待，还请跟我来。”

    侍卫长看了看其余的雪橇。

    “您的随员也会得到妥善的安排。”

    “多谢你们。”

    狄奥多西点点头，带着伊莉丝坐上骑兵队的马车，使节团的其他成员则进入城市的客馆。

    众人绕过有些残旧的城市，踏过冰封的莫斯科河，眼前是一座宏伟的城堡，由大理石和原木搭建，每个屋顶都是特殊的圆拱形。

    克里姆林宫，整个莫斯科大公国的心脏。

    “总算看到一座还不错的建筑……”

    马车中，伊莉丝用希腊语小声嘀咕着。

    沉重的城门缓缓打开，众人进入克里姆林宫，在大殿前缓缓停下。

    狄奥多西冲侍卫长颔首示意，带着妹妹踏上台阶，进入内殿。

    内殿中温暖如春，几座火炉烧得旺盛，殿内的装潢十分华丽，雕梁画栋，巧夺天工。

    狄奥多西举目四望，从装束上辨认着几人的身份。

    没有大臣，都是大公的家人。

    坐在首位的正是现任莫斯科大公，来自留里克家族的伊凡三世。

    旁边的女子穿着华丽的衣服，头上带着冠冕，脸颊上噙着笑容。

    “很荣幸来到您的宫廷，尊敬的莫斯科大公，梁赞和诺夫哥罗德的主人，伊凡·瓦西里耶维奇·留里克。”

    狄奥多西躬身行礼，继续看向坐在伊凡三世身边的女子，和记忆中的模样一一吻合。

    “还有您，尊敬的莫斯科大公夫人，亲爱的姐姐。”

    “欢迎你，狄奥多西，巴列奥略家族的后人，我的兄弟。”

    伊凡三世淡淡地微笑着。

    “愿你们的到来为寒冷的冬天带来爱与温暖。”

    伊凡三世和佐伊站起身，来到狄奥多西和伊莉丝面前。

    “好久不见，兄弟。”

    佐伊看着已经长大成人的幼弟，有些欣慰地笑了。

    “还有你，我的妹妹。”

    佐伊伸出手，抱了抱伊莉丝。

    寒暄完毕，伊凡三世和佐伊坐回王位，向狄奥多西介绍起现场的几位家眷。

    “伊万·伊万诺维奇·留里克，我的长子和继承人。”

    伊凡三世指向一位年轻贵族，“继承人”三个字咬得很重。

    年轻贵族阳刚而英武，面相温和而儒雅，冲狄奥多西微笑地点点头。

    狄奥多西当然明白伊凡三世的用意，只是微微一笑，没有出声。

    “这位则是伊万的未婚妻，摩尔达维亚大公斯特凡三世的女儿，叶莲娜。”

    狄奥多西也注意到了伊万身边的少女，少女则将目光转向一边。

    “真是门不错的婚事，已经确定下来了吗？”

    狄奥多西问道。

    “还没有，叶莲娜和你们一样，也是前来拜访的。”

    伊凡三世笑了笑。

    “不过，我倒是希望他们尽快结婚，早日诞下未来的继承人。”

    狄奥多西看了看佐伊的脸色，见她还是一脸笑意，似乎正在为了继子的幸福而高兴。

    “这位则是瓦西里，我的次子，也是佐伊的第一个男孩。”

    伊凡三世看向一个孩子。

    瓦西里今年六岁，已经稍微懂得一些事情，向狄奥多西行礼。

    “您好，狄奥多西舅舅。”

    狄奥多西脸上的笑容浓郁了些，走上前，从腰间取下一柄短刀，递给小瓦西里。

    “这是我的见面礼，君士坦丁堡兵工厂的精品。”

    瓦西里接过绘有巴列奥略家族纹章的短刀，兴高采烈地挥舞起来，得意地冲对面的异母兄伊万挑挑眉。

    接下来，伊凡三世又向狄奥多西介绍了自己的几位女儿，两个来自前妻，另外两个则是佐伊所生。

    狄奥多西还是一如既往，给两个根本不懂事的外甥女赠送了不少礼物，其余两个公主则什么都没有。

    伊凡三世看着这一幕，脸色有些难看，但还是控制得很好。

    作为舅舅，给自己的亲戚赠送礼物理所应当，谁都不能多说什么。

    狄奥多西也悄悄地打量着伊万的表情，见他还是一如既往地温和，完全没有因此而生气，对这位继承人高看了些。

    好吧，既然你不反对我给外甥送礼物，那等你父亲快不行了，我给瓦西里送些雇佣兵和火枪火炮，你应该也没啥意见吧？

    狄奥多西甩甩头，不再胡思乱想。

    反正都要离开了，这些继承争议就留给姐姐来操心吧。

    解决完私事，狄奥多西开始进入正题，从口袋中取出礼单，递给伊凡三世。

    “这是皇帝的礼物，用以庆祝您在诺夫哥罗德取得的大胜。”

    狄奥多西说道。

    伊凡三世看了看礼单，先前的不满立马一扫而空，笑容极其浓郁。

    “感谢君士坦丁堡的皇帝，礼物非常丰厚，我很高兴。”

    狄奥多西笑着点头，心里却隐隐有些不屑。

    不愧是半开化的罗斯人，连这些不算特别值钱的礼物都那么在意。

    “君士坦丁堡还好吗？”

    佐伊看向弟弟妹妹，忍不住问道。

    “都还好，君士坦丁堡蒸蒸日上，人口即将突破三十万。”

    狄奥多西回答道。

    “安德烈亚斯和母亲都还好，君士坦丁娜也在日渐繁荣。”

    狄奥多西顿了顿。

    “那里是迦太基通往阿尔及尔的中转站，商业收入很不错。”

    “战争呢，安纳托利亚现在情况如何？”

    佐伊又问道。

    “我们的大军已经攻下了士麦那城和马尼萨城，正在缓慢地向北推进。”

    “奥斯曼残兵龟缩至布尔萨一隅，白羊军队正在他们的冬季草场过冬，由于道路难行，我们目前已经放缓了北伐速度。”

    狄奥多西简单说道。

    “在开春前不会有什么大型军事行动了，陛下已经返回君士坦丁堡，据说有些不得不亲自主持的事情。”

    “你们的战争还要打多久？”

    伊凡三世忍不住问道。

    “开春之后，我们与白羊王乌宗哈桑之间必然有一场决战，决战打完，第一次大土耳其战争也就差不多结束了。”

    狄奥多西看向伊凡三世。

    “安纳托利亚太大，异教徒太多，我们没办法一次收复，以后还会有几场战争。”

    “你们就能保证打赢乌宗哈桑么？”
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