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    “皇帝知道这些事吗？”

    奥图姆问道。

    “当然知道。”

    商人耸耸肩。

    “派系是以语言，文化和相同的背景组成的一个利益纽带，是自然产生的，每个国家都会存在。”

    “况且，这也不是什么坏事，如果底下一片和气，准没好心思。”

    商人说道。

    “既然你加入了我们，迟早会了解到这些事，你改变不了你的出身，只能选择接受。”

    “君士坦丁堡的老爷们瞧不来任何人，你不用太关注他们，迦太基人除了皇帝谁都不在乎，你也不用管，但你们和西方系一直关系不好，易卜拉欣伯爵多次要求皇帝约束贡萨洛的不当行为，但贡萨洛太能打了，让白羊王子雅各布急得跳脚，一场场胜仗堵上了所有人的嘴。”

    “总之，做好自己，东帝国还没走到派系斗争不可调和的那一步，只要你建立功勋，没人敢克扣你应得的奖赏。”

    商人宽慰道。

    “现在是盛世，大家都忙着在战场上证明自己，也不会有多少人来给你刻意使绊子。”

    “盛世不易，还需珍惜。”

    奥图姆点点头，看向商人的眼神里多了一丝玩味。

    “你一个商人，为什么对东帝国的事情了解得这么透彻？”

    “我本来就是皇帝的子民啊，外交大臣的外围属官，负责提供情报的。”

    商人理所应当地说。

    “皇帝的情报部门早在开战前就做好了铺垫，我观察你很久了，你在这一带的窝点，兵力，背景，全是我透露给马库斯阁下的。”

    “如果你当初要是敢欺骗帝国，立马会有其他义军来集体剿灭你，这也是我联络的。”

    商人自豪地拍拍胸脯。

    “你——”

    奥图姆有些生气，又有些庆幸。

    不等他发话，远方的道路上传来阵阵尘烟，如雷轰鸣的马蹄声踏碎了清晨的宁静，尘烟中，一队重骑兵若隐若现。

    奥图姆立马严肃起来，让自己的下属摆出最恭敬的姿态，欢迎皇帝的到来。

    铁甲圣骑兵在城门口停下，铁甲森林中，以撒昂然而立。

    奥图姆连忙跳下马，小跑上前，单膝跪地。

    “尊敬的陛下，罗马与罗马人的皇帝，见到您是我的荣幸。”

    奥图姆铿锵有力地说。

    “我叫奥图姆·克拉肯，是反奥斯曼义军的一位首领，现已皈依正教，愿意为您效劳！”

    “克拉肯？”

    以撒有些好奇。

    “为什么给自己取这个姓氏。”

    “我在克拉肯号炮艇上见到了马库斯勋爵，正式向您效忠，并皈依了正教。”

    奥图姆言辞恳切。

    “对于我来说，这是一次重生，我从一介囚徒成为了您的子民，值得纪念。”

    “为了答谢陛下的恩遇，我率军浴血奋战，替陛下收复了这座城市，并保留了完好的希腊语社区，但毕竟没有得到正式命令，还望陛下责罚！”

    以撒看着当官心切的奥图姆，有些好笑。

    自己的情报部门早就把代尼兹利的情况写成报告告诉了自己，在奥图姆带兵来到这里时，城里早就没什么守军，而且也不存在什么浴血奋战，人家直接投降了。

    不过，他别出心裁地收拢了不少流离失所的希腊裔正教徒，这才是以撒所急需的。

    而且，想当官是好事，只有当这些皈依者获得了上升空间，能够在帝国找到一席之地，他们才会对这个国家产生向心力和归属感。

    至于曾经的语言，信仰和血脉，两代过去，谁还会记得这些。

    把被统治者排除在军队和政府之外，这是马穆鲁克人才会干的蠢事，以撒可不会。

    “起来吧，我会记得你的功劳，也会记得你的忠心。”

    以撒温言抚慰道。

    “我的承诺不会变，从今往后，你们就是紫卫军第七军团的士兵了，而你则是军团长。”

    “多谢陛下，必当誓死相报！”

    奥图姆悬着的心总算放下，脸上的笑容怎么也藏不住。

    “陛下要进城看看吗？”

    奥图姆牵住以撒的马缰。

    “不急，还有些任务要吩咐给你。”

    以撒看向奥图姆。

    “陛下请说。”

    奥图姆回过头。

    “这一代的山地中还活跃着不少流民团伙和劫匪强盗，除此之外，一些被我们打散的奥斯曼残兵也流落乡间。”

    以撒沉吟道。

    “我的情报官已经基本摸清了他们的大体位置，你和他们沟通一下，带着军团去解决这些事。”

    “还是老样子，愿意皈依的就是罗马公民，你可以挑选强壮者加入军团，满员两千。”

    “不愿皈依的尽数剿灭，你应该挺擅长这些。”

    东罗马帝国既然要重建安纳托利亚西部的秩序，自然不能允许大量的流民和兵痞，愿意效忠者引入荒置的田地，不愿意以撒也不管，但武装捕奴团可是已经蓄势待发了。

    “我们在东边的征伐已经到头了，高原上还是游牧部落的地盘，暂时不能上去。”

    以撒望向远处连绵起伏的山峰。

    “等你处理完这些事，可以去士麦那城加入梅赫梅特的围城营地，他们已经在路上了。”

    “是，陛下，我这就去。”

    奥图姆应声点头。

    ……

    安纳托利亚高原，安卡拉城。

    安卡拉城曾是丝绸之路上的一个重要中转站，也是奥斯曼帝国在安纳托利亚高原上的统治中心，人口较多，商业较为发达，萨卡里亚河的支流在城外流过，孕育出肥沃的河谷平原，适合农耕和游牧。

    在大土耳其战争中，奥斯曼王子巴耶济德在安卡拉城横征暴敛，几乎带走了所有能战之人和可用之钱，但却在尼科米底亚城下遭遇大败，将奥斯曼帝国的东方军群彻底葬送。

    白羊王朝进驻安卡拉后，乌宗哈桑将这里设为行营，在城外搭起了绵延数十里的帐篷，安卡拉的百姓遭到了又一次的剥削。

    在这个时代，士兵的个人素质非常差，尤其是游牧士兵，他们没有薪水，除了决战前可能会发放的津贴外，唯一的经济来源就是洗劫和抢掠，根本不会因为同样的信仰放过安卡拉周边的百姓。

    最大的营帐中，乌宗哈桑坐在自己的王位上，旁边却没有任何近臣，门口的卫兵已经察觉到了帕迪莎的愤怒，挺直腰杆，目不斜视。

    两位年轻贵族来到帐边，见里面静得可怕，有些犹豫。

    “两位王子，帕迪莎在等待你们。”
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