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    “我们得赶在天黑前拿下他们，把斯法克斯的射击军撤下来，将近卫军第一军团派上去吧。”

    梅赫梅特一声令下，瞭望台上的小旗手挥动旗帜，传达旗语。

    地面上的观测员立马做出翻译，传令兵行动起来，将主帅的消息传递到每一位指挥官的耳朵里。

    伤亡惨重的斯法克斯射击军如释重负地撤了下来，养精锐蓄的近卫军第一军团披上重甲，登上刚刚组装完成的攻城塔，和守军做最后的肉搏。

    当黄昏的最后一缕辉光彻底消散时，大门德雷斯要塞终于升起了白旗，仅剩两百余人的奥斯曼守军宣布投降，东罗马帝国凭借十倍数量和百倍火力的绝对性优势拿下了这座破败不堪的堡垒，通向大门德雷斯腹地的道路就此敞开。

    ……

    “陛下，我军已经拿下大门德雷斯要塞，开始沿河东进，攻取城镇和乡村！”

    莱斯沃斯岛的总督府中，以撒收到了前线的战报。

    “奥斯曼军队迟迟未能集结，我军团畅通无阻，畅通无阻！”

    “行了，去休息吧。”

    以撒接过报告，挥挥手，将兴高采烈的传令兵赶走。

    拆开报告，以撒粗略地扫视起来。

    奥斯曼帝国已经被东罗马帝国的强横国力生生拖垮，濒临崩溃，大门德雷斯的胜利并未让以撒太过吃惊。

    报告上，指挥官梅赫梅特简单地汇报了前线战况，向以撒详细阐明了军队行进中出现的一系列问题和相关的改进设想，着实是尽心尽力。

    “除了这些基本情况外，还出现了一个小插曲，按道理，这种事情我无权干涉，故此汇报过来，由您定夺。”

    以撒看到这里，挑了挑眉。

    “在我们的舰船航行时，医院骑士团的舰队紧紧跟随，并向我们提出了抗议，认为十二群岛是他们的海域，我们必须提前通知一声……”

    “我抬出了圣战的名头，并重申了君士坦丁堡和罗马的同盟协约，他们这才不情不愿地离开了。”

    以撒放下报告，沉思片刻。

    截止到今天，天主教势力已经基本撤离东地中海，仅剩下占据着罗德岛和十二群岛的医院骑士团。

    在对抗威尼斯人和奥斯曼人时，东罗马帝国曾和医院骑士团签署过同盟协约，但时至今日，两大强权全部败倒在东罗马帝国的铁蹄下，医院骑士团的存在就显得颇为碍眼。

    比如这次，大门德雷斯河的出海口的确位于十二群岛的包围下，也的确是医院骑士团的势力范围，此前一直没有遭到东罗马海军的袭击。

    这也正是以撒将大门德雷斯河口选为登陆地点的原因之一

    但是，现在的东罗马帝国早就不是当年的巴尔干病夫，也没必要太过瞻前顾后。

    罗德岛是东罗马帝国的故土，东地中海是东罗马帝国的内海，这是无可分说的，无法妥协的。

    在大土耳其开战之初，医院骑士团曾派人来到君士坦丁堡，希望加入针对奥斯曼帝国的圣战，条件是获得包括士麦那在内的“骑士团旧地”，被以撒拒绝了。

    随着上一任大团长的死亡，医院骑士团对待东罗马帝国的态度大不如前，偶尔还会向奥斯曼帝国走私物资，让以撒有些不满。

    医院骑士团汇集了来自半个天主教世界的骑士，人数最多的是法兰西骑士，这些人和法兰西王国之间依然有些联系，而东罗马帝国和法兰西王国之间的关系可一直算不上好。

    实际上，关于罗德岛的归属和医院骑士团的去留，以撒已经有了一些设想，等第一次大土耳其战争结束后，以撒会着手解决这些陈年烂事。

    无论怎么说，医院骑士团都是罗马教宗的直属军事组织，除了部分比较偏激的法兰西骑士外，这个军事修会中还有为数不少的西班牙骑士，勃艮第骑士和意大利骑士，他们可不想为了法王路易十一拼死拼活，存在和平解决的可能性。

    正想着心事，总督府的管家走了过来，向以撒躬身行礼。

    “陛下，开罗之曜已经停泊在港，杰士卡男爵和费里尼阁下都到了。”

    “嗯，谢谢你。”

    以撒向老管家点点头。

    这里是莱斯沃斯岛，曾属于加提卢西奥家族，后划归东爱琴海大区。

    安排好大门德雷斯战役的具体事务后，以撒乘船来到这里，一方面安抚莱斯沃斯岛的地方势力，另一方面组织物资调度，为北边的佯攻提供协助。

    这座岛屿被加提卢西奥家族经营多年，整体发展情况还不错，岛上人口较多，农业和商业都比较发达。

    相比于希俄斯岛，莱斯沃斯岛上的地方势力对以撒的接手更加顺服，无论是希腊裔还是热那亚裔，大家都挺开心。

    此时，以撒正身处加提卢西奥家族的总督府中，以撒素未谋面的母亲凯瑟琳曾在这里度过了一段难忘的青涩岁月，总督府内还留有她的房间。

    正是有了这层血脉联系，岛上的势力对以撒比较欢迎，八千民众很快归心。

    “替我备马吧，我这就赶过去。”

    以撒吩咐道。

    不一会儿，以撒骑着马来到岛上的港口，一眼就看见了自己的巨型战舰，开罗之曜。

    与其说开罗之曜是一艘战舰，不如说它是一座可以移动的海上基地，巨大的舰船上除了火炮，还有自己的仓库，兵站，畜栏，铁匠铺，礼拜堂甚至是工坊，具有长久作战能力和远程投放能力。

    实际上，这本来就是开罗之曜的设计初衷，在原时空中，这艘巨舰被医院骑士团缴获后，在很长一段时间内都担任了他们的总部，随他们一起在海上四处流浪，度过了最艰难的一段岁月。

    登上宽阔的甲板，以撒来到船上的工坊，见到了里奥雷亚军团的军团长格奥尔格·杰士卡和皇家马车工坊的管理人费里尼。

    格奥尔格是著名军事家扬·杰士卡的族人，曾在许多年前接受以撒的邀请，来到北非替东罗马帝国制造改良版的胡斯战车，形成了后来的里奥雷亚战车军团。

    里奥雷亚军团在迦太基战役中发挥出了重要作用，经过改良的胡斯车阵让北非骑兵占不到一点好处，根本啃不动这些移动堡垒。

    但是，战车部队终究有着自己的局限性，在以平坦地形为主的北非沿海非常管用，但在以山地丘陵为主的巴尔干地区和安纳托利亚地区就很难起到太大的作用。

    于是，以撒一直在思考改进之法，试图提升里奥雷亚军团的机动性和适应能力，让他们也能在安纳托利亚战场上得到发挥。

    实际上，在以撒看来，这种战车军团在面对游牧骑兵时具有很大优势，完全可以胜任包括运送军需在内的不少作战任务。

    现在，东罗马帝国的军需补给体系严重依赖海运，陆上运输略有不足，当战场从海岸深入内陆，游牧骑兵很可能会将这个弱点利用起来，反复袭扰陆上补给线，让东罗马士兵疲于奔命。

    几年前，一种新的植物出现在以撒的视线中，立马让他看到了机会。

    橡胶。

    对于人类来说，轮子是可能最伟大的发明之一，除了部分太过原始的非洲部落外，大部分成熟文明都发明出了车轮并用于运输，将滑动摩擦力转变为滚动摩擦力，极大提高了运输效率，极大促进了文明进步。

    美洲三大文明是个特例，他们没有马，骆驼和可驯化的牛，在这方面被锁死了，发明出了轮子，却发明不出大车。

    现在的车轮多为木轮，具有非常多的缺点，抓地力差，抗颠簸能力差，寿命短，容易卡住……

    木轮马车对路面要求很高，稍微陡峭一点的山坡都爬不上去，速度也提不起来。

    于是，以撒把主意打到了从新大陆带回来的橡胶上。

    人类对橡胶的利用要追溯到很久以前，美洲文明很早就认识到了橡胶的独特属性，可以制造一些简单的雨衣，鞋子和玩具橡胶球。
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